Массовые доли химических элементов для обычной сырой нефти и для природного газа показаны в таблице 1.1. Два наиболее важных элемента как в сырой нефти, так и в природном газе — углерод и водород. Поэтому сырая нефть и природный газ называются углеводородами.
Различие между сырой нефтью и природным газом — в размерах молекул углеводородов. При обычных температуре и давлении на поверхности земли любой углеводород, молекула которого содержит один, два, три или четыре атома углерода, существует в виде газа. Природный газ представляет собой смесь четырех «коротких» углеводородов. Если молекула углеводорода содержит пять и более атомов углерода, то он находится в жидком состоянии. Сырая нефть является смесью более 100 видов углеводородов различной длины, включающих от 5 до 60 атомов углерода. Молекулы углеводородов нефти представляют собой прямые и разветвленные цепи, а также циклы.
